汽车故障的症状，由于形成原因不同而各具特点，归纳起来，大致有以下几种情况：
1、工作状况突变
所谓工作状况突变，系指汽车的工作状况突然出现不正常现象，这是比较常见的故障症状。例如：发动机突然熄火后再启动困难，甚至不能启动；发动机在行驶中动力突然降低，行驶无力；行驶中突然制动失灵或跑偏，甚至失效等。这种故障的症状明显，故容易察觉。
2、异常响声
汽车在行驶过程中出现的非正常声响，是汽车故障的“报警器”。在行驶中突然发出异响，作为驾驶人应意识到车子出了问题，应立即停车检查，切不可让车辆“带病作业”。
3、排气烟色不正常
发动机在工作过程中，正常的燃烧生成物主要成分应当是二氧化碳和少量的水蒸汽。如果发动机燃烧不正常，废气中会掺有未完全燃烧的炭微粒、碳氢化合物、一氧化碳和大量的水蒸汽。此外，还有氮氧化合物等，这时尾气的颜色可能变黑、变蓝或变白，也就是说排气烟色不正常。对于汽油机，正常尾气应无明显的烟雾。但润滑油上窜气缸时，尾气呈蓝色；燃烧不完全时，尾气呈黑色，油中掺水时，尾气呈白色。
4、过热高温
通常出现在发动机、变速器、驱动桥主减速器、差速器及制动器等总成上。例如，发动机过热，多为冷却系有问题，是缺冷却液或泵不工作；变速器和驱动桥过热，多为缺润滑油所致；制动器过热，多为制动蹄片不回位而引起。以上现象有时可以通过仪表板警示灯直接反映出来，需要驾驶人驾车时注意观察，也可以用手测试外表温度。
5、渗漏
渗漏是指汽车发动机的燃油、润滑油、制动液以及动力转向系油液等的渗漏现象。这也是明显的故障症状，细心观察即可发现。例如压缩空气泄漏时，可以明显地听到漏气的声音。
6、燃油和润滑消耗过量
燃油和润滑油消耗过量，表明汽车技术状况已恶化并已产生了故障。
7、有特殊气味
汽车在运行中，如有制动拖滞、离合打滑等故障，会散发出摩擦片的焦味；发动机过热、润滑油窜缸燃烧时，会发散发出一种特殊的气味；电路短路、搭铁导线烧毁时也会有焦煳味。
8、汽车外观异常
汽车停放在平坦的场地上，检查外形状况，如有横向或纵向歪斜等现象，即为外观异常。原因多是车架、车身、悬架、轮胎等出现故障，这样就会引起行驶时方向不稳、跑偏、重心转移和车轮“吃胎”等故障。
