汽车在使用过程中，故障的现象是错综复杂的。一种故障现象，可能是由多种原因引起的；而某一原因，又可能引发多种故障现象。
现代汽车故障诊断通过高新技术的仪器设备，充分利用电子控制技术的特点，对汽车故障作出科学、准确的诊断，从而大大提高了汽车维修的快捷程度和可靠程度。所以，要作出科学的诊断，必须要选择好诊断的方法，同时对诊断的周期、诊断的参数、诊断的标准等有充分的了解。
目前汽车故障诊断可归纳为以下四种方法
1.经验诊断法
传统的经验诊断法是依靠人工的观察和感觉，根据汽车在工作中表现出来的外部异常状况，采用逻辑推断的方法，来诊断故障的类型和部位，所以也被称为故障树法或诊断表法。但是这种方法必须依赖于维修人员长期累积的经验和反复观察，既繁琐又不准确，常常会出现误诊和延误。
2.检测诊断法
利用各种检测仪器和设备获取汽车的各种数据，并根据这些数据来判断汽车的技术状况，称为检测诊断法。目前可供利用的仪器设备有：万用表、点火正时灯、缸压表、真空表、油压表、声级计、流量计、油耗仪、示波仪、气缸漏气量检测仪、曲轴箱窜气量检测仪、气体分析仪、烟度计以及功能比较齐全的测功机、四轮定位仪、制动试验台、侧滑试验台、发动机综合检测仪、底盘测功机等等。这些仪器设备给人们提供了可靠的依据，使汽车故障诊断从定性诊断发展为定量诊断。
3.自我诊断法
利用电脑本身可以迅速监测控制系统的工作状况和储存的数据这一特点，通过一定的操作程式，把汽车电脑的故障码 提取出来，然后对症下药，进行故障排除，这种方法称为自我诊断法。这一方法对于电子控制的汽车各大系统十分有效，而且快捷准确。
进入故障自诊断测试状态的方法：
1、用诊断跨接线短接故障检测插座中的相应插孔（诊断输入插孔和搭铁插孔）。
如：丰田车系（短接TE1和E1）；本田车系（短接A和B）。
2、按压“诊断按钮开关”。如沃尔沃车系。
3、拧动电脑上的“诊断模式选择开关”。如日本日产车系。
4、打开空调控制面板上的“兼用开关”。如凯迪拉克轿车为将巡航控制电源开关和点火开关置于“ON”，同时按下空调控制面板上的“OFF”和“WARMER”键。
5、在故障检测插座相应插孔间跨接自制的串联330Ω的发光二极管。如马自达车系。
6、点火开关在5s内连续开关3次（ON-OFF-ON-OFF-ON）。如克莱斯勒车系。
7、点火开关置于“ON”，在规定时间内将加速踏板踩下5次。如德国宝马300、500、700、800和M5系列。
故障代码的显示方法：
1、发动机故障指示灯：利用仪表板上的发动机故障指示灯的亮灭规律显示故障代码。
2、指针式万用表
3、利用发光二极管
4、仪表板显示屏
5、直接用英文显示：直接用英文显示故障内容。
4.电脑诊断法
汽车电脑故障诊断仪（俗称解码器），它的本身就是一个专门的小型电脑，它能把汽车电脑（ECU）储存的各种信息提取出来，然后进行整理、比较和翻译，以清晰的文字、曲线或图表方式显示出来，人们可以根据这些传送出来的信息，判断故障的类型和发生的部位。它还可以向汽车电脑发出指令，进行静态和动态的诊断。这是一种最有发展前景的诊断方法。
以上四种汽车诊断方法归纳，仍然汽车诊断方法在不断发展和变化。但在目前阶段，还保持着各自的特色，还具有各自不可替代的特点，因此，最佳的选择，是采取互相结合、互补长短的方式，以达到事半功倍的诊断效果。
