“七分诊断、三分修理”，已成为时下汽车维修业的一句行话，足见诊断技术在当今汽车修理过程中的重要性。随着汽车电子技术日新月异地飞速发展，带E2PROM的大容量高速处理器、电子节气门、CAN现场总线控制等新型电子装备以及新型发动机控制方式在汽车上的广泛采用，对汽车的驾驶性能、安全性能、舒适性能、环保性能的要求也在不断提高，现代汽车的智能化程度越来越高，电子装置越来越多，并且越来越复杂，电控系统故障的诊断，也越来越依赖于使用专用仪器设备进行各项技术分析，特别是征对一些没有记录故障代码的间歇性故障，或只在某些特定工况下发生的驾驶性能障碍。仅凭一块数字万用表修遍天下名车的时代早已成为过去。
我们都知道，汽车微机控制系统由传感器、控制器（电脑）和执行器组成，微型计算机按预定程序自动地对各种传感器反馈的信号进行分析、比较、计算、处理，然后产生新的信号传输给执行器，控制执行器动作，从而控制整个汽车按最佳工作方式运行。那么这一切是通过什么来实现？这些信号都是些什么信号呢？汽车电控系统在运行中共产生五种类型的电子信号，分别是直流信号、交流信号、频率调制信号、脉冲宽度信号和多路串行数据信号，这五种信号组成电控系统之间传感器到控制器，控制器到执行器，执行器又反馈到传感器这样一个相互通讯的基本语言。任何一点的障碍或缺损都可能导致其“信号变异”，甚至“通讯中断”，反映在汽车驾驶性能上就是--故障。对于这些因电信号轻微变化所引起的电控系统故障，凭经验或简单的万用表诊断已变得十分困难，而采用故障诊断仪对其进行数据流分析；采用专用示波器对其进行波形分析；采用尾气分析仪对其进行尾气分析（我们把它们统称为综合技术分析），成为汽车电控故障诊断的必备手段。下面仅以数据流分析为例，说明综合技术分析在新型轿车维修中的重要性及地位作用。
所谓数据流，用一句通俗的话讲，就是电控发动机在现实运行中，反映传感器和执行器工况的一系列数值所组成的数据块。由于是分别显示各个数值，因此，我们习惯上把它称作“数据流”。即使是经济型轿车，也支持由十几条数据组成的数据流输出，包括燃油脉冲宽度、点火提前角、发动机温度、节气门开度、怠速调整状态、氧传感器状态等，甚至包括刹车灯开关和空调开关。一些高级轿车各系统的数据多达数百条，这为诊断汽车电控系统故障提供了一种方便快捷的方式，因为系统工况即使是最轻微的变化，都会在数据流上有所反映。例如进气歧管压力传感器或空气流量传感器发生故障，燃油脉冲宽度一定会增加，ECU控制的点火提前角也会被推迟，怠速调整处于固定状态，整个系统处于开环控制；再比如，若水温传感器发生故障，对于绝大部份车型的ECU控制，无论是零下20℃冷起动，还是发动机已达到工作温度，水温都被恒定在80℃，水温传感器反馈信号被固定在4.5V左右。以上这些数值，都可以很方便地从数据流中读到。
数据流分析也可以常常被用来直接判明故障。例如：一辆98年款尼桑风度轿车，当车速行驶到45-60迈时（正好是市区行驶速度），有时会发生座车现象，这时踩加速踏板，感觉加不上油，反复踩几下加速踏板，故障会消失。故障发生的频率不是很高，每十次约出现两、三次，没有故障代码。这一故障先后在几家汽车修理厂反复检修了很长时间，问题一直没有得到解决，更换了电子油泵、点火模块、高压线、火花塞，清洗了喷油器，故障依旧。我们将诊断仪接入车上的OBD-Ⅱ 16端子诊断接口，行驶车辆并使故障重现，在诊断仪上进入“读取数据流”项目，发现故障发生时，燃油脉冲宽度过低，混合比稀，再往下读取数据，发现这时怠速开关显示“ON”，是接通的，反复踩踏几下加速踏板后，诊断仪显示怠速开关断开。这时，其它各项数据全部恢复到正常值，车辆行驶故障也完全消失，因此，判定为节气门位置传感器中怠速开关机械故障，前后用了不过十几分钟时间。更换新的节气门位置传感器后，故障没有再发生过。
以上例子是使用数据流分析直接判明故障的较典型案例，充分利用汽车的这一功能，对于我们做好车辆维修工作是十分有益的。现在很多维修企业都购置了故障诊断仪，但遗憾的是，很多维修工把诊断仪只当作解码器使用，做一些简单的读码和清码工作，这是资源的浪费，即便是国产故障诊断仪，基本上都支持数据流读取功能。数据流分析也不是什么很高深的学问，只要稍作培训，了解一些汽车电控的基本知识，再加上反复使用，很快便能掌握其要领。数据流分析与波形分析、尾气分析一样，其数值在各车型之间变化不大，是有规律可循的，掌握好这些技术，对迅速准确地判明汽车电控系统故障，会取得事半功倍的效果。
