按磁场绕组搭铁方式分，车用交流发电机可分为内搭铁式、外搭铁式两种。
不同的交流发电机，其指示充电的方法也不同，如用电流表、电压表、充电指示灯指示等，因此诊断充电系统故障的方法也不一样。
当充电系统出现故障时，首先应闭合点火开关，然后用螺丝刀或其它的小型铁制器具轻搭交流发电机后端盖，检查有无磁吸力。
若有磁吸力，说明从点火开关→调节器→交流发电机的外围线路、调节器、交流发电机磁场绕组均无问题，故障可能出在交流发电机三相定子绕组或整流二极管上，此时应拆检交流发电机。
若无磁吸力，故障可能是出在交流发电机线路、调节器、交流发电机磁场绕组、电刷等上。此时先检查调节器、交流发电机电源。在无测量仪表和试灯的情况下，拆下接在调节器+接柱上的导线线头，做划火试验。注意:一定要是快速、轻划，以免烧毁电路和熔断丝等。对于24V系统，最好使用测量仪表和试灯。
若无火花，说明点火开关至调节器之间的线路断路或熔断丝损坏，应检查该段线路和熔断丝。
若有火花，说明调节器至点火开关之间的线路无问题，故障出在调节器与交流发电机上。
为进一步确定是调节器故障还是交流发电机故障，接着装回先前拆下的导线，再拆下接在调节器F接柱上的导线线头做划火试验。如果是内搭铁式交流发电机和调节器，就把此导线线头搭调节器+接柱；如果是外搭铁式交流发电机和调节器，就把此导线线头搭铁。如果搭时出现轻微火花，同时交流发电机后端盖有磁性，则重新发动汽车，使其中、低速运转(注意:由于此时已短接了调节器，交流发电机输出电压不能被控制，因此绝对不能加大油门使发动机高速运转，以免烧毁用电设备)，如果此时交流发电机发电正常，说明调节器已损坏，应修理或更换同样型号的调节器。如果调节器短接后，交流发电机后端盖仍无磁性且不发电，则故障可能是磁场绕组断路、电刷接触不良等，应拆检交流发电机。
对于整体式交流发电机，若充电指示灯不亮，则应先闭合点火开关，然后把接在交流发电机D+接柱上的导线线头拆下搭铁，若充电指示灯仍不亮，则故障就出在此导线线头至点火开关之间，可能是熔断丝、充电指示灯灯泡损坏，线路断路、接触不良等，应依次检查。若充电指示灯亮，则故障出在交流发电机内部，可能是调节器损坏、磁场绕组断路等，应拆检该整体式交流发电机。
对于内励磁、外搭铁、调节器外接式交流发电机，若充电指示灯不亮，则应先闭合点火开关，然后将充电指示灯接在该交流发电机D+接柱上的导线线头拆下搭铁，若充电指示灯亮，则装回此导线，再把接在交流发电机F接柱上的导线线头拆下搭铁。此时，若充电指示灯亮，说明调节器损坏；若充电指示灯不亮，说明交流发电机有故障，应拆检交流发电机。
请注意：上述诊断方法必须是在已确认交流发电机、调节器的接线无脱落、松动的情况下才能进行。
