一只木桶能够装多少水，不仅取决于每一块木板的长度，还取决于木板间的结合是否紧密。如果木板间存在缝隙，或者缝隙很大，同样无法装满水，甚至一滴水都没有。
有个古老而著名的木桶理论：一只木桶能够装多少水取决于木桶中最短的一块木桶的长度，而不是最长的那块，我们的汽车发动机可以比喻一只木桶。
我们的汽车运行的状况如何？是由多方面来决定的。
1、发动机的设计水平、制造水平的质量如何？
2、发动机是否长期运行于高负荷状态？
3、发动机内部是否清洁？
4、润滑油的质量如何？
6、节气门是否清洁？
7、气门是否严密？
8、活塞环与缸壁间隙如何？
9、燃油的质量如何？
等等…………仅由以上所罗列的几个问题，可以看出润滑油只是保证发动机正常运行的必要条件，是不能代表其他九项的。
对于木桶而言：需要多装水。
对于汽车发动机而言：需要是发动机运行于最好的工作状态。
上述的条件应当是处于平衡状态的，这样可以使发动机处于最好的状态，同时也是处于最经济的状态。
对于一辆已经投入使用的汽车而言，发动机的机械结构、设计和制造水品是故定下来的，燃油的质量我们是不能控制的。这些都是固定的参数。
因而我所最关心的是机油的质量和机滤、空滤的质量。
我的用油原则是：考虑基础油要好一点，在各种已经劣化的机油中，各种添加剂是起不到什么作用的。好一点的基础油如加氢基础油、各种半合成油。应该说这些油品质量良好、性能可靠，对于普通的车辆是满足条件的，是好于原厂用机油的。选择一下黏度就可以了。
让我担心的是机滤和空滤的质量。空滤的质量不好，小的沙粒就会进入发动机的燃烧室，不免有些没有被燃烧后排出而进入机油，这就要参与对发动机的磨损了。机滤的质量还要麻烦，去年有报道：“滤清器有六成以上不合格”。“国产的滤纸过滤精度是小于80μm；一般进口的滤纸过滤精度是小于30μm；国际上优良的滤清器过滤精度是5μm。润滑油的工作质量全靠这一道关来把守了。不然的话，再好的机油和劣质的机滤进行配套，也不会有太好的结果的。以上就是我所理解的木桶原则来解释机油、机滤、空滤使用中相互的制约关系，因此我认为，对于一辆车来说：适用的不但是最好的而且是最经济的。
滤清器所决定的是什么？是发动机的内部清洁程度。
