蓄电池是汽车拖拉机重要的电气设备之一，将所获得的电能以化学能的形式贮存，并可将化学能转化为电能的一种电学装置。目前，汽车拖拉机上应用的蓄电池多是铅酸性蓄电池。蓄电池的容量是蓄电池的重要指标之一，它表明蓄电池供电能力大小，一般汽车拖拉机都对车上所安装的蓄电池的容量有明确的规定。蓄电池的容量与使用管理有着密切的关系，如果使用不当，不但会大大降低电池的容量，减少电池寿命，而且还可能会达不到预定的供电时间和供电电流，造成严重的后果。
1．蓄电池的容量概念
蓄电池的容量并不是一个固定数值，同一个蓄电池，其使用情况不同（如放电电流的大小和温度不同），其容量也不同。放电电流越大，温度越低，则容量越小。因为蓄电池的容量与放电电流的大小以及温度有关，所以规定蓄电池的额定容量为：在电解液温度为30℃的情况下，以估计容量的1/20的电流连续放电20 h（又称为20 h放电率），到单格电压降到 1. 75 V时，蓄电池所输出的电量。蓄电池容量的单位为A·h，即放电电流（A）与放电时间（h）的乘积。如蓄电池在电解液平均温度为30℃的情况下，以4.5 A的电流连续放电20 h，单格电压降到1. 75 V时，它的额定容量C为
C＝I·t＝4.5×20＝90 A·h。
2．蓄电池容量不足的影响因素
极板是蓄电池储存电能的主要部件，做成栅架（网架）形式，上面附满活性物质，极板分正负两种。蓄电池的充电和放电，就是靠正、负极板上的活性物质与硫酸溶液的化学反应来实现的。当其他条件相同时，蓄电池的容量取决于极板的面积以及活性物质的多孔性。所以蓄电池极板尺寸越大、片数越多、活性物质的多孔性好，则活性物质与电解液的接触面积就越大，容量也就越大。为提高蓄电池容量，极板通常做得很薄。铅蓄电池的极板厚度为1.45～3.0 mm。另外，不同使用条件（放电电流大小，电解液温度、密度等）也决定了蓄电池的容量大小，是影响蓄电池容量不足的使用因素。
（1）放电电流大。当蓄电池放电程度较大时，由于硫酸铅析出量多，而使极板孔隙的截面积减小，从而造成硫酸渗入极板困难。因此，当放电电流增大时，渗入极板孔隙内的硫酸不足以补偿单位时间内所消耗的硫酸量，致使蓄电池的电压迅速下降，而不能继续放电。所以放电电流增大，蓄电池容量减小。
（2）电解液温度低。温度降低时，由于黏度增大而使电解液渗入极板困难，同时温度降低时，电解液电阻会增大而使电压降低，所以蓄电池的容量将减小。
（3）电解液密度不合适。加大电解液密度，可以提高蓄电池的电动势及电解液向极板内活性物质的渗透能力，并减少电解液的电阻，而使蓄电池容量增加。但若是继续加大电解液密度，将使其勃度增大，所以当电解液密度超过某一数值时，电解液渗透速度反而会减小，且内阻增大，极板硫化增加，使蓄电池容量减小。故只有当电解液密度处于最佳状态时，蓄电池才能获得最大容量。
（4）蓄电池使用中的一些常见故障也是影响蓄电池容量的主要因素。如：极板上活性物质软化脱落，大电流放电，使极板上电化学反应激烈，硫酸铅迅速生成，体积严重膨胀，极板变形不均匀，形成拱曲，造成活性物质脱落；极板栅腐蚀变形，板栅的腐蚀速度取决于板栅合金的组成，但储存温度越高，腐蚀速度越快，放电深度越深，腐蚀越严重；极板硫酸盐化，蓄电池在放完电或充电不足的情况下长期放置，极板表面逐渐生成一层很硬的白色物质—粗结晶的硫酸铅。这种物质颗粒粗大，导电性差，容易堵塞极板空隙，因而使蓄电池内阻显著增加，容量大幅度下降。
3．蓄电池容量的检测
在日常维修保养时，检测蓄电池容量的方法必须简便易行。采取测试电解液密度与充足电时的密度相比较的方法，即可知道存电容量为多少。例如，东北地区冬季最低气温在－40℃以下，充足电时的电解液密度为1.29（夏季充足电时应为1.26）。通常电解液密度比标准值每下降0.01g/cm3，相当于蓄电池放电8%，从测得的电解液密度，可大致了解蓄电池的放电程度。不同地区气候条件下充足电时的电解液密度各不相同，要注意区别。密度计在使用时要注意保持垂直，不使浮子与玻璃管粘住。
密度计的使用时要注意浮子上的刻度，低于1.150表示“电已放完”；1.150～1.250表示“存电约一半”；1.250～1.300表示“电已充足”。测试前要先了解本地区该季节该型号蓄电池充足电的电解液密度值，再将所测密度值换算成标准温度（25℃）下的密度值。按下列公式计算
P25℃＝Pt＋0.00075（t-25）
式中P25℃一标准温度下的电解液密度／g·cm-3;
Pt一测试时电解液密度／g·cm-3；
t一测试时的电解液的温度／℃。
例如，某蓄电池在-25℃时测得其电解液密度为1.26;该电池充足电时的电解液密度为1.29。
