P（ParKing）挡的使用。在交通标志上“P”就是停车的意思，自动变速箱挡位的“P”，也是用作停车之用，它是利用机械装置去锁紧汽车的输出转动部分，使汽车不能移动，但是发动机与变速箱之间的动力并未切断分离。所以每当汽车需要在一固定位置上停留一段较长时间，或在停靠之后离开车辆前，驾车者应该熄火并拉好手制动及将拨杆推到“P”的位置上。当汽车停驶时或完全停稳后，应将变速手柄推入Ｐ挡，这时，发动机仍可自如运转。汽车在行驶中，不可挂入Ｐ挡。
需要注意的是，车辆一定要在完全停止时才可使用P挡，否则自动变速箱的机械部分产生“嗒嗒嗒”的声音，同时损坏相关的部件。另外，自动挡轿车上装置空挡启动开关，使得汽车只能在“P”或“N”挡才能启动发动机，以避免在其它挡位上误启动时使汽车突然前窜，但当我们启动发动机的时候，最好把拨杆放在“P”的位置，以求安全。如果汽车停靠而又开着发动机，例如开冷气，这时，应当将拨杆放在“P”的位置还是放在“D”的位置呢？在这种情况下，绝对不可以放在“D”的位置，因为用D挡时，不免要用脚长期踏在制动踏板上，稍不留神，即使不加油车辆也会向前滑行而产生意外，既不安全也对制动系统有害而无益。如果将拨杆置于N挡也不对，因为“N”与“D”靠近，如果有人不慎误碰拨杆进入“D”挡，就会使车子向前移动了，所以，如果长时间停车，P挡是最佳的选择。
R（Reverse）挡的使用。 “R”是倒车挡，倒车时可将拨杆移至R挡。需要注意的是，当车辆尚未完全停定时，绝对不可以强行转至R挡，否则变速箱内的离合器片会受到严重损坏。
N（Neutral）挡的使用。“N”一般视为空挡。将拨杆置于N挡上，发动机与变速箱之间的动力已经切断分离。如在平坦路面作短暂停留可将拨杆置于此挡并拉上手制动，右脚可移离刹车踏板稍作休息，但是在斜坡路面上最好不用N挡，因为在斜坡上使用N挡和手制动驻车，其实真正起作用的是手制动，这样对手制动的使用寿命和制动效果都不利，所以在驻车时用P挡和手制动相接合的方式效果最佳。N挡使用必须顾及自动变速箱的自身构造，不要将手动变速箱的概念全盘套用。例如汽车在下坡或在高速行驶中，不可将拨杆置于N挡，有人以为此举可以节油省钱，其实恰恰相反，这样做不但省不了几个钱还会破费，可能会烧坏变速箱。因为当汽车高速行驶（空挡下滑也会越来越快）时挂N挡，自动变速箱输出轴转速很高，而发动机怠速运转转速很低，从发动机输出到油泵的转速也越来越低，油泵供油不足，自动变速箱润滑状态恶化，容易损害机件；而且对自动变速箱内部的多片离合器来说，虽然动力已经切断但其被动片在车轮带动下高速转动，而发动机驱动的主动片转速又很低，两者间隙又很小，因此容易引起共振和打滑摩擦现象，导致不良后果，所以建议尽量少用N挡。
Ｎ挡，适用于发动机熄火、车辆停驶、需要启动发动机或汽车行驶时熄火再重新启动或被其它车辆牵引时。
OD（Over Drive）挡的使用。OD挡是汽车行驶过程中最常用的前进超速挡位，用在一般道路行驶。OD挡一般向下兼容3、2、1挡，并会因车速及负荷的变化而自动换挡。将拨杆放置在OD挡上，驾车者通过油门踏板就可以控制车速的快慢。提速时，当汽车达到一定速度（例如40km/h），快松油门踏板就能提高一个挡位，因为PCM（动力总成控制模块）认为已不需要加速动力而改为提供速度；再加速至一定速度（例如80km/h），快松油门踏板又能提高一个挡位，这样可令高速行车更加畅顺且省油。当车速降低时，稍踩制动踏板即回到低挡，因为此时PCM检查到动力不足而自动挂低一挡位；再次动作再回到下一个低挡。这时应注意不要一脚将制动踏板踩到底(即使ABS会起作用)，在强行挂入低速挡时而造成自动变速箱损坏。以上阐述用一句话概括就是“松油门升挡提车速，踩油门降挡供动力”。
OD挡虽是常用前进挡，但它不是万能的前进挡，而是有一定的使用范围。例如长距离下斜坡时就不宜用OD挡，因为无法充分利用发动机的阻力来减速，俗称倒拖，容易使刹车片产生高热受损而产生危险。
3（Third Gear）挡的使用。“3”为前进挡，功能与“OD”挡相似，向下兼容2、1挡，汽车在正常行驶中，变速箱可根据发动机转速自动升挡或减挡，但不会升到4挡。该挡位在下坡时有倒拖作用，再结合制动踏板刹车效果更佳，所以建议在山路上下坡时用“3”挡行驶。
2（Second Gear）挡的使用。“2”为前进挡，向下兼容1挡，但变速箱只能在1挡和2挡之间变换，不会跳到3挡和4挡。将拨杆放置在2挡位，汽车会由1挡起步，当速度增加时会自动转到2挡。2挡可以用作上、下斜坡之用，此挡段的好处是当上坡或下坡时，车辆会稳定地保持在1挡或2挡位置，不会因上坡的负荷而使车速不平衡，令变速箱不停地转挡。在下坡时，利用发动机低转速的阻力作倒拖制动，也不会让车子越行越快。２挡适用于在交通复杂的路上或在山路行驶中使用。用此挡位，车辆可由1挡起步，并可在１～２挡间自动变换，需要注意的是行驶速度不可超过70～100km/h，否则将损伤变速箱。
1（First Gear）挡的使用。1挡也是前进挡，但变速箱只能在1挡内工作，不能变换到其它挡位。它在严重交通堵塞的情况和斜度较大的斜坡上最能发挥功用。上斜坡或下斜坡时，可充分利用汽车发动机的扭力。1挡，属低速挡，在挂入1挡后，可获得更大的输出功率，但不会自动换入高速挡。同时，还可以充分发挥发动机的制动作用，以控制车速。用此挡位行驶，车速应控制在50km/h以下，否则易损伤变速箱。
另外，对于自动变速箱的挡位，不同系列有不同的表示方法，一般来说，“D、2、1”与“D、2、L”都是相同的功能。
