所谓进气涡轮增压就是将进入气缸前的新鲜空气预先通过涡轮机进行压缩，然后以高密度送入气缸，以相对的高压参与燃烧。进入气缸的空气压力越大，充量越多，与其混合的燃料燃烧就越充分，利用率也越高，一般比没有安装增压系统的发动机增加40％左右的功率。
进气涡轮增压装置是如何将一台发动机变成一只“野兽”的呢？先看看它的结构。增压器由一对彼此密封的同轴叶轮组成，在排气道中的叶轮叫涡轮机叶轮，在进气道中的叶轮叫压缩机叶轮，两个叶轮通过一根轴相连。工作时，发动机排出的废气推动涡轮机叶轮，以最高100000转／分钟的速度急速飞转，与同轴的压缩机叶轮在进气道中同步转动，使进气压力上升，提高了进入新鲜空气的冲量，充分与燃料混合后燃烧，发动机的功率和扭矩由此大大提升。
在空气稀薄的高原地区，空气密度对发动机性能影响很大，海拔高度每升高1000米时，发动机功率会下降8％到10％左右，油耗增加4％到5％左右。如果使用进气增压器，就可减少对发动机性能的负面影响。而且增压器消耗的功率是由发动机排出的废气提供的，并不消耗发动机输出的有效功率。
发动机进气涡轮增压虽然可以将发动机的动力潜能发挥得淋漓尽致，但由于它结构精密，维护与维修所需的水平相对高，还有可观的成本，目前的应用并不很普。
