发动机油在润滑系统不断循环过程中，自身的有效成分会不断地被消耗，同时还会有一些外来物质如水分、燃油、沙尘杂质等混入，这样机油的使用性能就会下降，甚至失去对发动机的保护性。
当机油中含有过量水分时，机油的使用性能就会下降，过量的水分会在一定条件下使机油中部分添加剂使用性能
降低甚至失效，会破坏机油的粘度，使机油无法在运动配合摩擦副上形成良好的润滑油膜，从而使机械产生异常磨损，甚至导致机械故障。一般，当机油中含有过量水分的时候，机油会被乳化，呈现出一种乳白色泡沫状态，遇到这种情况，为了避免对发动机的损害，我们需要清洗发动机并更换机油。
机油中混入燃油也是一种常见的故障现象。当燃油供给系统工作不良、燃油雾化性不好，会使燃油或大量的过浓燃油混合气窜入曲轴箱与机油混合，将机油稀释。另外，一些采用强制润滑的喷油泵或输油泵漏油也会使机油被燃油稀释。机油被燃油稀释后，粘度会明显下降，影响润滑油膜的形成，此时，机油压力一般会降低，并且机油会有一种明显的燃油的气味。这时我们就要检查出燃油进入的途径，使机油避免再次被燃油污染。
