发动机过热实为一种恶性故障，它直接危害发动机的工作，严重时可导致活塞与气缸的卡滞或拉伤。所以，发动机一旦出现过热应根据其不同的表现形式，进行准确的诊断并及时排除。
使用时突然过热
汽车在运行中，在冷却系统一直良好的情况下，若发动机突然过热，其主要原因大致有以下几种：
1、冷却系统严重泄漏导致冷却液不足而发生过热现象。对此，可直接通过观察进行诊断并能顺利地排除故障。
2、水泵发生故障使冷却水循环中断而导致发动机过热。这时可用于触摸的方法来诊断，具体的症状表现为发动机温度很高，而散热器尤其是其下部的温度较低。对此，应对水泵进行检修或者更换水泵。
3、水泵皮带折断而出现过热。细心的维修人员或驾驶人员可通过观察电流表的动态而得知，若行驶中指示放电或充电指示灯亮起而同时发动机又出现过热，就说明是水泵皮带折断。
4、节温器主阀门脱落并卡在进水管内，阻碍冷却水进行大循环，使发动机水套内的压力迅速升高，当压力达到一定程度(很高)时，冷却水便冲动卡滞的主阀门使其改变方位，导通大循环水路。此时，沸腾的水以很大的压力冲动散热器盖，出现强烈的“开锅”现象。出现这种故障时应更换节温器。
冷却水不足而过热
冷却水的水量不足主要有两种情况：冷却水泄漏或蒸发、容水量低于标准容量。
1、运行中冷却水消耗过多而过热。对此应按下列方法检查：(1)将水箱加满水后，怠速运转发动机，检查散热器、水泵泄水孔及冷却系各部是否有外漏现象，若有应排除；(2)检查曲轴箱的机油中是否有水。若机油中含水则应对发动机进行解体检修；(3)检查排气管是否排水现象。若有，可能是气缸垫冲坏，使水套与气缸串通。对此应检修并更换气缸垫。
2、冷却系的容水量低于标准容量而过热。其检查方法为：(1)水垢过多。主要出现在长期用水做冷却液的发动机上，随着里程的增加，与冷却水接触的水套壁、散热管上的水垢将逐渐增厚，尤其是高温部分。这就使冷却系统的散热表面似有一层隔热材料，发动机作功产生的热量难于及时散去而产生过热。对于过多的水垢，可选用水垢清洗剂，按照说明书上的操作方法除掉水垢。(2)水箱被杂物堵塞。曾有一辆解放CA1091汽车，经常出现过热现象。经容量检查，发现远低于标准容量，在拆卸水箱时，发现水箱很重，原来水箱内油泥、水垢、棉纱等杂物很多，将很多芯管堵塞，清除修复后，过热现象消失。
其他原因导致过热
在排除上述几项导致发动机过热的因素后仍然不能解决问题时，就需要检查一下是否存在下列几种原因。
1、点火不正时。发动机在使用中，随着时间的延长，机械磨损会逐步加剧，点火时刻有一个逐渐趋迟的现象，再加上有的驾修人员总担心点火早会出现爆震的情况，在调校时往往人为地推迟点火时间。点火过迟，燃烧气体与气缸壁的接触时间会过长，最终也会导致发动机过热。另外，分电器中的点火提前装置工作不良或失效，也会造成发动机点火过迟。所以，定期调校点火正时和保证点火提前装置处于良好的工作状况，对防止发动机过热很有好处。
2、节温器故障。主要表现为节温器主阀门不能全开或节温器卡滞在大、小循环之间，另外还有节温器老化，密封不良使膨胀体泄漏等。这些故障均会影响发动机温度升高后冷却水大循环不畅而出现发动机过热。节温器的检查有两种：一是启动发动机(在发动机转速一定时)，打开水箱盖观察，若低温和高温时的滚动现象一致，为节温器被卡在大、小循环之间；若低温时，液面滚动强烈则是节温器卡在大循环状态；如果温度达到发动机正常的工作温度时，液面仍平静，说明节温器不能开启。二是将节温器放人冷液中加温，观察其开启温度、全开温度及主阀门的升程等指标是否符合规定。如果有任何一项指标达不到要求就应更换节温器。
3、风扇离合器工作不良。装有硅油风扇离合器的应检查水温在90-95℃时，风扇能否达到全速。简易检测的方法是：在高温时熄火，用手拨动风扇，感觉费力为正常；否则，就需要进行检修。对温控电动风扇的检查，以桑塔纳轿车为例：正常情况下，当温度达到93-98℃时，风扇开始低速运转；当温度上升到99-105℃时，风扇开始高速运转。否则，应更换温控开关。
4、燃烧室积炭的影响。燃烧室积炭过多，将会使发动机爆燃、早燃，同时还导致散热不良。对此，应及时清除燃烧室内的积炭。
5、炎热时节，大负荷长时间运行。在此情况下，应注意冷却液温度变化，必要时应选阴凉处暂歇，通过怠速运转降温。另外，装有空调的汽车，也应关闭空调，以防过热。
6、加装空调的影响。有些改装车在原配件不变的情况下，加装了空调系统，使冷凝器的热负荷加到了散热器上，而引起发动机过热。对此，应采取以下强化措施：一是加大风扇尺寸或采用多叶片风扇，二是将冷凝器位置加以调整，必要时加装电动风扇，三是勤于维护，经常清理散热器、冷凝器翅片间的堵塞物，提高散热能力。
对于经常出现过热的发动机。还应注意对下列部位的检查：一是风扇叶片的角度应符合规定；二是风扇叶片是否过少(主要是改型车)，是否装有风扇护风圈等；三是492Q型汽油机还应检查气缸盖前端的水泵进、出水口的隔板是否腐蚀串通，四是汽车的滑行性能是否良好。
