汽车动力性的好坏，首先取决于发动机的动力性。在汽车使用和维修部门检测发动机的动力性时，通常不将发动机从汽车上拆下，而是采用就车检测法。一是检测单缸动力性，二是进行发动机无负载测功。
一、单缸动力性检测
所谓单缸动力性检测，就是用仪器判断发动机各缸的工作情况。在判断发动机各缸的工作情况时，长期以来延用一种人工方法即单缸断火试验法。这种方法是在发动机处于怠速时，分别将每个气缸断火，在发动机旁或排气管口处，察听单缸断火后，发动机由于功率下降引起转速下降而产生的声音变化。如果某一缸原来就不工作，将这缸断火后，发动机运转的声音不发生变化；哪一缸原来工作越好，断火后引起的声音变化就越明显。这种诊断方法简单直观，但需要有一定实践经验，而且不够准确。特别是发动机气缸数越多，单缸断火后转速下降越小，声音变化也越小，不容易听准。
检测仪器利用点火电压作为触发信号，能方便准确地测量发动机的转速。单缸断火以后，发动机转速下降值能准确地被仪器检测出来。这样就将传统的人工凭耳朵听察的断火试验方法加以量化了。另外，检测仪还可以实现自动地逐缸断火，来完成整个检测项目，不必将每个缸的高压线分别拔下。
用WFJ-1型发动机综合检测仪检测时，需要安装转速传感器、白金信号黑红鱼夹。调整化油器上的节气门调整螺钉，将发动机的转速稳定在1200r/min，键入操作码“14”，仪器会自动控制逐缸断火。同时屏幕上可以通过点火平列波形显示出逐缸断火的过程。当某一缸断火时，人耳听到的发动机声音的变化与打印出的检测结果是一致的。单缸断火时，四冲程发动机转速下降值一般应在表所示的范围内，且各缸转速下降值相差不应超过25%。
单缸断火时发动机的转速下降值
发动机气缸数 转速下降值（r/min） 转速下降率（%）
4 144-168或更高 12-14
6 96-108或更高 8-9
除了可以使用WFJ-1型发动机综合检测仪检测单缸动力性以外，凡是能够测量发动机转速的仪器，都可以用来进行这个项目的检测。有些仪器不能自动逐缸断火，仍需要人工逐个将各缸的高压线拔下断火。只是用转速下降值代替了人耳察听声音的变化进行诊断。
二、发动机无外载测功
发动机输出的有效功率和有效转矩，是评价发动机动力性的指标。在汽车使用说明书上，一般都标明发动机的额定功率、额定转矩和最低燃料消耗率。这三项指标是在电力测功器或水利测功器上，在节气门全开的情况下，对发动机的曲轴施加一定载荷，在转速稳定时测出的数值。这种测功方法属于稳态测功。
在汽车使用和维修部门通常使用动态测功的方法，即发动机在节气门开度和转速均为变动的情况下测定其功率，并且不给发动机施加外部载荷，发动机只以它自身运动部件的惯性力矩为负载，因此称为无外载测功。
稳态测功精度高，但使用的设备价格高，操作复杂。需要将发动机从汽车上拆下来，不适于不解体检测。无外载测功正好相反，它无需专门的试验台架，就车测试，设备简单，操作方便。但后者精度较差，并且对于大多数车型无法直接测出功率。
1、无外载测功的原理
无外载测功是基于动力学原理的一种测功方法。当发动机与传动系脱开，并将发动机的节气门从怠速位置急速全开时，发动机将克服本身的惯性力矩，迅速加速到空载最大转速。对某一型号的发动机，其运动件的转动惯量可以认为是一个定值，因此，只要测出发动机在指定转速范围内急加速时的平均加速度，或测量某一转速时的瞬时加速度，就可以确定发动机输出功率的大小。无外载测功的仪器按测功原理可分为两类，一类是用测定加速时间的方法测定平均功率，另一类是用测定瞬时角加速度的方法测定瞬时功率。
2、测试方法
为了提高无外载测功机的测试精度，必须从操作方法和被测车辆的准备工作着手，首先加速踏板踏下的速度和力度要均匀，且要求重复性良好，为此该项测试必须由经过专门训练的专职人员操作。为避免操作上的主观误差，须取三次测试结果的平均值，若有飞点必须剔除。
被测车辆与加速能力有关的机构必须处于正确技术状态，尤其是供油系统的踏板拉线、油门摇臂等机构的间隙对发动机的加速过程影响极大，在测试前必须设法消除上述各连接处的不当间隙与松紧度，但不允许调整原车化油器的加速泵位置和柴油机的调整机构。惯性系数K值的确定，对无外载测功至关重要，K值的内涵已完全超出发动机的转动惯量已如前述。仪器生产厂家提供的某些车型的K值多为发动机台架试验的总功率试验状态，即不带空气滤清器、冷却风扇和排气消音器，显然这一K值不能为检测站对汽车进行就车检测之用。因此，检测站测试必须使用有关使用部门提供的就车试验K值，即是同一机型也要注意是否有特殊的附件，如空调、转向助力泵、风扇的驱动方式等等，也就是说，对同一底盘的各类改装车，K值选取必须慎重。
对于新型或初次试验的车型必须经过大量试验，并与出厂指标和台架试验对比后形成一个具有代表性的统计值作为该车型的K值。
为避免迅猛加速过程操作上的误差而引起的数据离散，可将节气门事先开至最大，然后打开点火开关，发动机即启动并自由加速。为使测试数据尽量准确并不伤害发动机，试验前必须充分暖车使冷却系统预热到正常温度。
必须说明的是上述无外载测功的理论依据在机理上尚需斟酌，首先这一方法所测得的是发动机的加速性能，仅仅是动力性的一个侧面，而不是全部，众所周知，功率指标高的发动机其加速性能不一定优良。
但因无外载测功法简单易行，在没有测功设备或勿须严格要求最终测试结果的情况下，例如作为同一台发动机调整前后或维修前后的质量判断，这是十分有效的。
