发动机是汽车的动力来源，被称为“汽车的心脏”，只要汽车在行驶，只要发动机在运转故障就不可避免。究竟是哪些因素引起发动机故障呢？笔者认为主要是磨损、腐蚀、老化、变形及疲劳等。
从故障部位来看，有滑动配合部位、密封部位、导电部位、回转部位、啮合部位、弹簧受力部位、流体流通管路、高温部位和大负荷部位等。
究其具体形式，造成汽车发动机故障的真正原因主要如下：
首先是零件总成本身的质量问题，包括设计和制造因素在内。现代电喷车使用了许多电传感器和执行机构，传感器往往较传统发动机更容易出现故障，但这种故障一般都可被汽车电脑（ECU）诊断出来，维修比较快捷准确。碰上设计制造问题就不一样了，如用湿式缸套的发动机，像起亚嘉华车发动机气缸容易冲坏，各缸互相窜气、窜油，电脑是诊断不出的，维修时就必须拆卸气缸盖。
其次是气缸、活塞环、曲轴等表面磨损导致技术状况变坏。现象可以表现为烧机油、冒黑烟、气缸压力不足、运行无力等。情况严重者需大修发动机。
发动机易损件的故障同样不可避免。如火花塞、高压线、正时传动带、三滤（空滤、汽滤和机滤）等，到一定的行驶里程就必须更换。一汽大众的宝莱行驶到6万km，正时带是要强制更换的。同样火花塞、高压线使用时间一长会引起怠速不稳、加速不良等故障。遇到怠速不稳时，有经验的工人会检查一下点火情况，而正时带跳齿往往会给维修增加难度。
“四漏”在发动机故障中非常常见，排查起来也时有困难。“四漏”是指漏油、漏水、漏气、漏电。它多数又是由于螺栓松动、卡箍失效、油封漏油、水管老化等原因引起。如果油封漏油不但会引起缺油，还会使机油压力下降，轴瓦烧毁等。漏气，特别是很隐蔽的漏气，看不见摸不着，排查起来非常麻烦，一般空气流量计后进气管漏气，会引起混合气过稀造成回火。一辆3.3L排量的捷龙车，行驶中水管夹箍被车底异物碰掉，驾驶人在完全缺水的情况下，行驶了20km，造成发动机咬死最终需大修的事故。
人为故障也能造成发动机损坏，这里所讲的人为故障是指由驾驶人员或维修人员引起的。
驾驶人员是汽车日常维护和检查的参与者，不重视车辆维护，带病运行会加剧汽车损坏。例如：不注意仪表指示在缺油（机油、汽油）状况下强行运行，机油不足会使发动机咬死，汽油不足会烧坏电动汽油泵，一般电喷车要保持整个油箱1／4～1／3的汽油量，低于这个标准即需要加油。冷却液乱加会烂穿水管、水道，加不符合要求的汽油会引起喷油嘴堵塞，火花塞积炭等等。
维修人员的操作不当也会制造故障。如真空管插错，导致某些元件不工作；传感器连接件插错，特别是碰到颜色、形状、位置都差不多的连接件，拆装应做好标记。高压线插错会引起乱缸；现代电喷车的高压线和点火模块上都会标明缸号，应仔细看清；维修中密封胶千万不要乱用。曾有一辆桑塔纳轿车，机油量够但压力不足，怀疑是机油泵出故障，拆开油底壳一看，发现是红胶碎片条堵在机油集滤器内导致压力不足。
另外还有电路方面的故障。导线老化引起断路、短路、漏电、保险丝烧断也是常有的事，排查时需要一定耐心。特别是电工在操作时，导线布置应尽量避免与金属直接接触，否则容易在振动中碰破绝缘层产生漏电。
电子产品使用增多后，导线接插件接触不良会引起很隐蔽的故障。这主要插头松动、浸水生锈、接触电阻增大等，特别是处于似通非通的状态，要仔细检查、测量才能找出故障部位。
总的来说故障主要来自机械和电子两方面。电子故障一般可以通过诊断仪表读取，确定基本范围。机械上的则应根据故障现象分析原因再来排查。
