随着汽车电子集成（ECU）技术的不断发展，各种各样的传感器在汽车上广泛应用。这些传感器根据不同的工作条件产生不同的电子信号，如电压、电流、频率或占空比信号，以此作为各 ECU 的工作条件，使 ECU按既有设定程序进行控制。其中，开关信号作为一种设计简单、成本低廉而且直观的信号，在汽车上更是应用频繁。尤其在车身控制、发动机防盗、空调系统、仪表系统、发动机及变速器控制系统中广泛使用。
开关信号作为一种触发信号，主要是监测汽车控制系统工作条件或工作状态，当工作条件或状态改变时提供信号给 ECU，使之作出反应。开关信号主要分为正触发信号和负触发信号两种，其中以负触发信号为常见形式。正触发信号通过开关将汽车电源正极电压（高电平信号）传送给ECU，如节气门怠速开关信号（IDELSIGNAL）、变速器挡位开关信号 ；与此相反，负触发信号就是利用开关将汽车电源负极电压（搭铁信号）传送给 ECU，如门控灯开关、发动机盖 /后备箱开关、门锁位置开关（DOORLOCK POSITION SW）信号。
开关信号在不同使用环境和使用频率下，有可能发生变形、老化以及磨损，因此开关的寿命往往与使用者的习惯和车辆使用频率和年限有关。经常性操作的开关，如点火钥匙未拔警告开关、门控开关等均容易引起磨损或损坏。开关信号作为 ECU 的控制或触发条件将影响相关 ECU 的决策和判断，错误的开关信号将导致 ECU 错误动作，由开关信号引起的故障五花八门、变化万千，诊断排除也更加复杂。因此，排除开关信号引起的故障，不仅要求维修者了解车辆的使用状况，而且要通晓相关电子控制系统（ECU）控制原理。要擅长使用诊断仪器或示波器进行数据的分析，以提高故障诊断和排除的效率。
