从早期的“龙号”机车照片看，“龙号”机车有浅颜色的，也有深颜色的。深颜色的好辨识，机车经过大修后被漆成了黑色，但对于浅颜色就有不同说法了。亚历克西斯·克劳斯1898年在《衰退中的中国》一书中称，机车涂的是黄色油漆，而皮特·柯睿思认为是绿色的，那么“龙号”机车车身最初应该是什么颜色的？
1909年，金达先生退休时，孙锦芳等人赠送金达的礼物，就是仿制的“龙号”机车模型。这份礼品至今被金达后人保存着。而1881年金达秘密设计的“龙号”机车，就是由孙锦芳等广东工匠制造出来的。
孙锦芳等赠送金达的“龙号”机车模型
金达一生都从事铁路建设，铁路从开平矿务局分离出去后，曾任津榆铁路、津卢铁路、关内外铁路总工程师，唐山修车厂当然也属于其管理之下。多年在一起默契工作，金达和孙锦芳结下了深厚友谊。金达退休时，孙锦芳等59人给金达写了一封表达尊敬和谢意的信：“恳请您收下这张装在唐山工艺相框里的照片留作纪念。机车制造车间的中国工人聚集在您周围，在名副其实的铁路线旧址和中国第一台蒸汽机车‘中国火箭号’机车前，这些都是你刚刚开始工作时主持修建的。”他们还制作了“龙号”机车模型送给金达。这件非常有纪念意义的礼物，它的外观是绿色的，这应该是“龙号”机车最初的颜色。
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对于为什么选择绿色，这要从晚清规制中寻找答案。
颜色，在清代有严格的等级制度。黄色、白色、红色和蓝色四色正镶八旗，这是满清贵族，黄色是皇家颜色，等级最高，然后是白色、红色和蓝色。所以，“龙号”机车涂黄色油漆是不可能的，因为没有人敢冒天下之大不韪而用黄色。汉族军队使用的是绿色旗帜，所以“龙号”机车涂绿色油漆是有可能的。
在建筑上，清代也有很多规制。清代多用琉璃瓦，使用的颜色有黄、绿、蓝、紫、黑等。黄色为最高贵，只能在皇家建筑使用；其次是绿色，主要用于王府建筑。在王府的建筑上，《大清会典》和《钦定大清会典则例》都规定： 凡正门殿寝均覆绿琉璃。其他用得较多得就是蓝色和黑色。
早期“中国火箭”号机车，从黑白图片看，机身颜色还不是黑色。
作为第一台蒸汽机车，虽然制造过程坎坷，但制造者们还是愿意赋予它一个高贵的身份，用绿色为它着装。对于黑白照片上“龙号”机车显示的浅色，皮特·柯睿思给出了这样的说法：绿颜色在黑白照片中显示的是浅颜色，笔者也做过这样的实验，证明这种说法是正确的。
至于后来的机车涂为黑色，这应该与煤矿作业环境有关，绿色车身落上黑色煤尘，还是很不好看的，改为黑色车身也是从现场环境考虑的。
对比一些早期照片，我们可以发现，没有镶嵌龙标的机车有绿色的，也有黑色的，镶嵌了龙标的有烟囱是原状的，还有加高的。这说明机车曾经过多次大修，并把车身由绿色漆为黑色，后来又镶嵌上了龙标。但何时镶嵌上的龙标没有记载。
笔者发现，一张“龙号”机车与英国进口的两台机车在唐山矿场运输作业的照片,“龙号”机车上没有镶嵌龙标，车身为黑色。1884年，胥各庄修车厂迁到唐山矿，按照运行里程，机车在这里进行了第一次大修，车身应该是大修后由绿色漆成黑色。根据美国杂志刊登的文章所配照片看，这时还没有镶嵌龙标，也没有关于龙的图案叙述，从文章内容上看，写于唐胥铁路向芦台延展之前。由此推断，龙标镶嵌不会早于1885年。
伫立在百年开滦广场上的“龙号”机车雕塑群
龙是皇权象征，官民均不得僭越。中国工人在机车两侧镶嵌龙饰，并称为“龙号”机车，如果没有正当理由，这种犯上行为是要治罪的。镶嵌龙标，还得从大清龙旗说起。
1862年10月，龙旗作为水师官船的标志开始使用，样式为三角形状。1872年10月，总理衙门扩大了三角龙旗的使用范围，批准将三角龙旗定为中国轮船常挂主旗。这里的“中国轮船”，是指大清官方轮船，并不包括民用商船。同时，海关、招商局等一批涉外官方机构也允许挂龙旗，以示其官办身份及国家权威。
1888年底，清政府制定了《北洋海军章程》，在这里第一次作出了国旗的规定：“今中国兵商各船日益加增，时与各国交接，自应重定旗式，以祟礼制。应将兵船国旗改为长方式，照旧黄色，中画青色飞龙。各口陆营国旗同式。” 1889年，天津军械局奉令“妥酌尺寸”，完成了“黄底蓝龙戏红珠图”的国旗样式，由此将三角龙旗改成四角龙旗。张之洞接到龙旗图纸后札饬：“将发去各旗图，分别照会移行沿海地方文武各衙门，及各局所、各台讯暨管带兵轮各员弁，一体遵照办理。”由此可见，官方机构“各衙门及各局所”均要挂国旗，但仍禁止民用。
镶嵌上龙标的“龙号”机车
笔者从开平煤矿早期照片中发现，唐山矿曾悬挂三角旗帜，应该是三角龙旗。开平矿务局作为官督商办企业，而且为北洋水师、天津机器局等官方供应煤炭，悬挂龙旗符合清政府规制。
从机车两侧镶嵌的图案看，应该是大清龙旗的图案——龙头向上戏红珠。可从龙的形态差别上看，应该是四角龙旗上的图案，而不是三角龙旗上的图案。三角龙旗的龙是拖尾形状，四角龙旗的龙是翘尾形状，而机车两侧镶嵌龙标的龙是翘尾形状。从这点判断，机车两侧镶嵌龙标，应为清政府把四角龙旗定为国旗，官方机构、官办企业由悬挂三角龙旗改为悬挂长方式国旗之后。
由此判断，第一张镶嵌龙标的机车照片应该是1889年之后拍摄的。
步入中年的金达，在“龙号”机车前留影
1899年，一位美国工程师拜访金达时，给他在“龙号”机车旁拍了照，机车的烟囱明显是大修后加高了，金达挥舞着手杖站在机车旁边，照片中的金达已经进入中年。从1889年至1899年10年间，哪一年机车镶嵌上的龙标，尚需资料考证。但从几个时间段推断，也许存在着这样的可能：一个是1890年成立北洋官铁路局之后，清政府修建第一条国有铁路；另一个是1895年甲午战争之后，保守派不再反对修铁路，清政府“毅然兴办”铁路；再有就是1897年成立关内外铁路局后，把天津至古冶段商办铁路收归国有。
总而言之，在机车两侧镶嵌龙标，象征着在大清第一台蒸汽机车上悬挂起了龙旗。从此以后，才有了“龙号”机车的称呼。
